NFL Playoffs – Tennessee Titans gelingt Comeback gegen Kansas City Chiefs / Los Angeles Rams unterliegen Atlanta Falcons (Wild Card Round)

Am Samstagabend haben die Playoffs der National Football League (NFL) offiziell begonnen. Vier Mannschaften sicherten sich am ersten Wochenende eine Pause, aber die restlichen acht Teams müssen sich in der Wild Card Round beweisen. Zwei der vier Spiele wurden am Samstag bestritten und damit stehen neben den jeweils zwei besten Teams aus den beiden Conferences nun auch schon zwei weitere Teams fest, die kommende Woche in der Divisional Round spielen werden und damit noch eine Chance auf den Titel haben.

AMERICAN FOOTBALL CONFERENCE (AFC)

KANSAS CITY CHIEFS (4.) 21:22 TENNESSEE TITANS (5.)

Im ersten Spiel der diesjährigen Playoffs trafen die Kansas City Chiefs auf die Tennessee Titans. Während die Chiefs durch den Sieg in der AFC West Division mit einer Bilanz von 10-6 in die Playoffs eingezogen sind, sicherte sich Tennessee (9-7) am letzten Spieltag eine der beiden Wild Cards und beendete damit eine Durststrecke von acht Jahren. Zuletzt waren die Tennessee Titans im Jahr 2004 in den Playoffs vertreten. Für Kansas City ist es hingegen das dritte Mal in Folge, dass man die Postseason erreicht hat.

Aber auch die Kansas City Chiefs haben in den Playoffs einen Negativtrend zu verzeichnen. Seit 1993 hatten die Chiefs fünf Heimspiel in den Playoffs und konnten keines davon gewinnen. Auch in diesem Jahr spielten sie im eigenen Stadion und wieder sollte es nicht reichen. Die Tennessee Titans setzten sich in einem dramatischen Spiel mit 22:21 durch und sorgten mit ihrem ersten Playoff-Sieg seit 2003 für die erste Überraschung in den Playoffs.

Dabei führte Kansas City nach einer dominanten ersten Halbzeit noch deutlich mit 21:3. Die Gäste fanden in den ersten beiden vierteln überhaupt nicht statt, während bei Kansas City alles funktionierte. Schon früh versuchte es Alex Smit mit langen Pässen und führte sein Team schnell über das Feld. In der 8.Spielminute standen sie dann ein Yard vor der Endzone und mit einem Lauf erzielte Kareem Hunt den ersten Touchdown. Es folgte ein kurzer und erfolgloser Drive der Titans und daraufhin führte der nächste Angriff der Gastgeber auch schon für den zweiten Touchdown. Alex Smith fand Travis Kelce mit einem Pass über 13 Yards in die Endzone. Unmittelbar vor der Two-Minute-Warning im zweiten Viertel befand sich auch Tennessee durch ein Field Goal von Ryan Succop auf der Anzeigetafel, jedoch warf Alex Smith drei Sekunden vor der Pause seinen zweiten und letzten Touchdown-Pass auf Demarcus Robinson, was zu einem Pausenstand von 21:3 für Kansas City führte.

Nach der Pause kam Tennessee deutlich verändert und motivierter aus der Kabine. Bereits der erste Drive im dritten Viertel dauerte über acht Minuten an und wurde von QB Marcus Mariota in besonderer Manier abgeschlossen. Der Spielführer der Titans hatte viel Zeit, fand aber keinen Abnehmer. Dann lief er in Richtung Endzone und an der Line of Scrimmage versuchte er es doch mit einem Pass. Defensive Back Darrelle Revis hatte den Arm dazwischen und blockte den Ball ab, doch Mariota fing ihn wieder und sprang zu einem Touchdown in die Endzone. Da er einen Pass warf, tauchte Marcus Mariota für diesen TD sowohl als Quarterback, als auch al Receiver in den Statistiken auf. Kurz darauf deutete sich an, dass das Momentum wieder zu den Chiefs wechselte, als Adoree Jackson den Ball bei einem Punt Return nicht fangen konnte und Kansas City den Ball 30 Yards vor der Endzone erhielt. Doch erstmals zeigte sich die Defensive der Gäste bereit und sorgte dafür, dass es Kansas City zum ersten Mal mit einem Field Goal versuchen musste. Und nun war das Glück auf der Seite von Tennessee, denn das Field Goal setzte Harrison Butker an den Pfosten. Dieser Fehler sollte sich rächen, denn im letzten Quarter drehte Tennessee auf und verkürzte durch einen 35-Yard-Lauf von Derrick Henry auf 16:21. Die folgende Two-Point-Conversion sollte nicht funktionieren. In der Offensive der Kansas City Chiefs lief nichts mehr und auch die Abwehr konnte die gegnerische Offense nur noch selten stoppen. Mit einer Restzeit von sechs Minuten sorgte Marcus Mariota mit einem Pass auf Eric Decker für die letzten Punkte des Spiels und die erste Führung der Titans. Wieder gingen die Tennessee Titans auf zwei Extrapunkte, aber dieser missglückte erneut. Dementsprechend benötigte Kansas City nur noch ein Field Goal, um in die nächste runde einzuziehen, aber auch das gelang ihnen nicht mehr. Die Zeit tickte gnadenlos herunter und Tennessee rettete die Führung über die Zeit. Die Kansas City Chiefs erzielten nach der Pause keinen einzigen Punkt mehr.

Für Marcus Mariota und sein Team geht es somit weiter in den Playoffs. Gegen die Chiefs brachte er 19 seiner 31 Passversuche für 205 Yards und zwei Touchdowns an. Im zweiten Viertel unterlief ihm jedoch auch eine unnötige Interception, die aber nicht bestraft wurde.

Auf der Gegenseite ist die Saison für die Kansas City Chiefs vorüber und wohl auch die Zeit von Alex Smith bei den Chiefs scheint sich dem Ende zuzuneigen. Viele Fehler leistete er sich nicht, aber seine Mitspieler ließen viele Bälle fehlen und Smith steht in Kansas City in gewisser Kritik. In der Partie gegen Tennessee kam er auf 264 Yards und zwei Touchdowns. Von seinen 33 Pässen kamen 24 bei seinen Teamkollegen an.

Ob es kommende Woche für die Tennessee Titans in der Divisional Round zu den New England Patriots oder zu den Pittsburgh Steelers geht, entscheidet sich am Sonntagabend durch die Begegnung der Jacksonville Jaguars gegen die Buffalo Bills.

NATIONAL FOOTBALL CONFERENCE (NFC)

LOS ANGELES RAMS (3.) 13:26 ATLANTA FALCONS (6.)

Die Los Angeles Rams sind eines der Überraschungsteams der Saison. Mit 11-5 gewann man die NFC West souverän und hat mit dem jüngsten Trainer der gesamten NFL zum ersten Mal seit 2004 die Playoffs erreicht. Das letzte Playoff-Spiel bestritt Los Angeles gegen die Atlanta Falcons und verlor diese Partie. Nun ging es erneut gegen die Atlanta Falcons und auch dieses Mal mussten sich die Rams schlussendlich geschlagen geben.

Für die Atlanta Falcons reichte es mit einer Bilanz von 10-6 in diesem Jahr nur für Platz 3 in der NFC South und die letzte Wild Card in der NFC am letzten Spieltag der Regular Season. Im vergangenen Jahr verloren die Falcons erst im Super Bowl nach deutlicher Führung gegen New England und nun wollen sie erneut angreifen. Der erste Schritt ist ihnen gelungen, indem man die Los Angeles Rams in der Wild Card Round mit 26:13 schlagen konnte.

Zu Beginn war es ein zähes Spiel mit schnellen Wechseln im Ballbesitz. Es dauerte sage und schreibe sieben Minuten, bis das erste First Down erzielt wurde. Dieses wurde von den Gastgebern erzielt, aber die ersten Punkte verbuchte Atlanta kurz zuvor mit einem Field Goal von Matt Bryant. Dafür benötigten sie keinen eigenen First Down, weil Los Angeles kurz vor der Mittellinie bei einem Punt ein Fumble durch Blake Countess unterlief und die Falcons dadurch bereits in guter Feldposition waren. Kurz vor dem Ende des ersten Viertels legten die Gäste mit einem weiteren Field Goal nach und erhielten anschließend umgehend wieder den Ball, da Pharoh Cooper den zweiten Fumble der Hausherren verursachte. Dies bestrafte Atlanta mit einem Run von Devonta Freeman über drei Yards und somit dem ersten Touchdown. Im zweiten Viertel sollte es doch nochmal spannend werden, denn auch die Rams schafften es auf das Scoreboard. Erst warf Jared Goff kurz vor der Two-Minute-Warning einen Pass auf Cooper Kupp für einen Touchdown und zum Abschluss der ersten Halbzeit traf Back-Up-Kicker Sam Ficken mit einem Field Goal zum 10:13 aus Sicht der LA Rams.

Zum Abschluss der ersten Hälfte wurde Los Angeles besser, doch nach der Pause waren es wieder die Atlanta Falcons, die besser aus der Kabine kamen. Für die Gastgeber sollte es nur noch drei Punkte durch Sam Ficken im restlichen Spielverlauf geben, aber Atlanta erzielte durch zwei Field Goals von Matt Bryant und einem Touchdown-Pass von Matt Ryan auf Julio Jones noch weitere 13 Punkte, was zu einem Endresultat von 26:13 für Atlanta führte. In den Schlussminuten drückten die Los Angeles Rams noch einmal, konnten aber nicht mehr gefährlich werden bei noch zwei Touchdowns, die sich hätten erzielen müssen. Auch in diesem Spiel kam somit das Team weiter, welches zum einen in der Hauptrunde noch schlechter platziert war und zum anderen das Auswärtsteam war.

Bei Jared Goff standen letztendlich 259 Yards und ein Touchdown bei 24/45 Pässen zu Buche, während Matt Ryan mit 21/30 Pässen auf 218 und ebenfalls eine Beteiligung an einem Touchdown kam.

Die erste Begegnung für die Divisional Round steht damit bereits fest. Die Atlanta Falcons werden bei den Philadelphia Eagles gastieren.

Am Sonntag kommt es noch zu diesen Begegnungen im Rahmen der Wild Card Round:

Jacksonville Jaguars vs. Buffalo Bills

New Orleans Saints vs. Carolina Panthers